农业是人类发展史上最古老的产业，肩负着为人类生产食物、纤维以及其他工业原料的任务。它是利用动物、植物和微生物的生命活动机能，通过人工培育以获取人类所必需的产品。农业是人类社会最基本的物质生产部门。
　　依农业生产的对象而言，有依靠种庄稼的种植业，有依靠驯养动物的畜牧业，有依靠水产品的养殖业和依靠农产品加工的副业；再加上从事植物生产的林业，构成了广义的大农业概念，这就是人们常说的农、林、牧、副、渔。在大农业中，种植业和以它为物质基础的畜牧业是农业的主体。
　　在社会发展进程中，农业经历了原始农业、传统农业和现代农业三个发展阶段。
　　现代农业有四个重大特点：一是生物科学的发展，杂交优势理论的就应用，使人类能够通过育种手段，选择和培育出品类繁多、高产优质的农作物和禽新品种，摆脱了对天然品种的依赖。二是化学肥料和农药的发明和生产，建立农用化学工业，提供了农作物所需养分和减轻了病虫草的危害。三是蒸气机的发明，促进了机械化和半机械化农具的广泛应用，以现代工业技术和设备武装农业，实行区域布局、专业化生产，集约化经营，显著提高劳动生产率和土地利用率。这四大类技术为农业生产开创了一个新纪元,使农作物和畜禽产品大幅度的增长。
　　新世纪现代农业发展演化成两大格局：在工业发达国家，农业普遍实现了现代化，农业成为发达的社会化产业；而在发展中国家，传统农业与现代农业并存，但都加快了发展进程。无论是在发达国家还是发展中国家，农业已经转变或开始转变为现代高度发达的科学化产业和社会产业。