崇阳民间长篇叙事诗《双合莲》叙述的故事，于1851年前后发生在崇阳县三源港桂树泉邓家。
　　勤耕苦读的男青年胡道先（胡三保）与聪明漂亮且刚强贤淑的女青年郑秀英（邓秀英）相遇相爱，他们不顾“父母之命，媒妁之言”，用郑秀英精心绣制有一朵莲花的丝帕剪开，各执一半作为定情之物，私订终身。郑姓族长郑楚方以秀英“辱门败户欺祖宗”为借口，横加迫害，将秀英卖给刘家。秀英坚贞不屈，虽多次遭到毒打，仍然不与有钱有势的员外刘宇卿成亲。刘家只好又将她转卖给他人，狠毒地提出“为奴为婢我不管，不能卖给胡道先。”道先改名换姓，巧娶秀英。不料真相还是被刘家发觉，刘宇卿不但带人劫回娶亲花轿，还花钱买通官府，诬陷道先，将道先抓进监牢。最后，秀英在刘家含恨自尽，道先也被折磨而死。
　　《双合莲》作者姓陈名瑞兆，号润四。光绪二十五年修编的陈氏宗谱记载：陈瑞兆生于清嘉庆二十三年（1818年），因是铁坊名匠，故世人称之为铁匠四爹。
　　陈瑞兆自幼聪慧，酷爱读书，尤爱诗歌。但因家境贫寒，才读了五年私熟，后从师学艺，以打铁为生，串乡行艺，20多岁时还未完婚。一天，陈瑞兆到三山源打铁，巧识邓秀英，并对邓秀英产生爱慕之心，刚过几天，得知邓秀英已找到了一位志同道合姓胡名道先的青年为未婚夫，自己便悄悄离开了。不久陈瑞兆便在父母的催促下完了婚。一年多后，陈瑞兆再次来到三山源打铁，忽然闻听胡道先和邓秀英的婚姻遭到族人反对，族人强行将秀英卖给刘家，秀英死活不从，受尽百般凌辱，最后一索悬梁自尽。胡三保也被告上官府，受尽冤屈折磨而死。
　　“家族、礼教、官府太恶毒，太残忍了！”陈瑞兆经常望着红炉中的炭火发呆，长吁短叹。时间长了，他情不自禁地发出一声声呤唱。他以胡、邓的定情物“双合莲”为题，一天创作呤唱一首山歌，一年时间创作完成三百六十首，组成了长达一万三千余言的叙事诗《双合莲》。
　　《双合莲》是一部对封建家族制度的控诉书。它以一个爱情悲剧，深刻地揭露了封建社会的黑暗，控诉了封建家族制度的罪恶，真实地反映了封建社会青年男女恋爱不自由的惨痛现实，具有典型意义。
　　族权不仅拆散了胡三保与郑秀英一对情侣，而且对他们百般迫害，以至于死地。族长知道秀英与三保相爱，就“拖来秀英动家法，浑身上下打一千，皮破肉烂在堂前”。秀英无路可走便“一根丝带梁上悬”，被封建礼教活活逼死；胡三保也“已酉年终进县去，庚戍年终出牢归，辛亥正月死别离”，被活活折磨死了。
　　长诗歌颂了郑、胡二人坚强的反封建斗争精神，同情他们婚姻自由的要求和不幸遭遇。郑秀英是封建社会的叛逆者的形象，反抗性突出。她追求自由婚姻，始终与封建社会制度作斗争，并且反抗性日益强烈，“秀英生来性刚强，此事自己作主张，一不喜爱官家子，二也不拣百万庄，只要一个称心郎。”这正是劳动人民纯洁高尚的爱情。这不仅显示了秀英灵魂的美丽，也正是她坚强的反抗性的基础。
　　长诗塑造的形象，是勇于反抗封建礼教青年的代表，表现了千千万万青年男女对自由婚姻的追求与渴望，反映了劳动人民的思想情感，有着极强的思想性。
　　长诗《双合莲》不仅思想性强，而且艺术成就非常高。作品在运用叙事诗的艺术形式上具有鲜明的特点。一是叙事与抒情相结合。长诗善于叙述故事，同时结合故事情节抒发作者情感，刻画人物内心世界，表达出作者鲜明的爱憎，人物形象丰满。作者运用传统的抒情形式来表达主人公的情感，在叙述男女青年悲欢离合的遭遇中，以“十想”、“十送”、“十叹”、“十二月调”和“五更调”等形式，淋漓尽致地抒写主人公欢乐恋爱、哀愁与悲愤的情绪，这些穿插在叙事中的民歌抒情小调，具有很强的艺术感染力。二是诗作结构严谨完整。故事前后经历了三年多，人物较多，事件曲折复杂。然而作者却把他们巧妙地组织在曲折生动的故事里。有的事与人着力渲染，有的则一带而过，故事感人，艺术完美。三是语言形式朴实优美。整理后的诗作一千八百多行（原作二千行左右），通篇由“五句子”构成，即每句七言，每首五句。第五句常常是“诗眼”，画龙点晴，翻出新意。五句虽是奇数，句式并不对称，却用两头两尾押韵来达到节奏的均衡与韵律的和谐，音韵优美，具有当地民歌特色。例如“秀英胆大硬气多，偏偏要嫁胡三哥，不怕你有蒸人甑，不怕你有煮人锅，看你把我又如何。”诗句没有艳丽的色彩，语言平易朴实，接近口语，但经锤炼加工，显得精炼生动，表现力很强，将强烈的感情、鲜明的情景和富有戏剧性的场面绘声绘色的展现在读者眼前。
　　我国古乐府中的《孙雀东南飞》和《木兰辞》，代表了古代汉民族民间长篇叙事诗的光辉成就。至于近代汉民族民间长篇叙事诗的代表作，可能就是十九世纪中叶产生在崇阳的《双合莲》和《钟九闹漕》了，这已得到了专家、学者们的认可。华中师大教授、湖北省民间文学研究会主席刘守华，上世纪60年代初就开始研究《双合莲》、《钟九闹漕》的艺术成果，先后在《中国民间文学史》、《华中师范大学学报》等刊物上发表文章，在《论湖北的两部民间叙事诗》一文中，称《双合莲》和《钟九闹漕》“它们和其他兄弟民族中流传的许多民间叙事诗一道，构成为我国诗歌艺术宝库中一份极为珍贵的财富，具有千古不朽的价值。”