多年前的一个秋天，我从崇阳县教育城经过时，一阵浓烈的香气飘进鼻腔，抬头一看，只见教育城大门两旁各立着一棵如亭如盖的桂树。上前细看，一颗颗、一簇簇银色的桂花，星星点点、层层叠叠缀于绿叶之间，如忽闪的眼，如满天的星，虽如米粒般娇小，但散发出浓香大气。真可谓：叶密千层绿，花开万点香。那淡雅脱俗的香味，直入肺腑，穿透骨髓，深深吐纳，如痴如醉。
教育城是新建的，毫无疑问这两棵桂树是移栽过来的。朋友告诉我，这两棵桂树有300年树龄，是历尽千辛万苦从白霓镇白霓村童家湾移过来的，两棵树花了12万元。据说，途中有老板愿出50万元一棵买去，但没卖。桂树栽在教育城门前，寓意蟾宫折桂，金榜题名，表达了全县人民的美好愿望。
时间如水，转眼到了2021年秋，一群户外爱好者在白霓村童家湾发现了几十棵野生古桂，经林业部门鉴定，这些古桂树龄200至600年不等。新闻媒体报道后，各大网站转发，掀起了一阵古桂热，前往观赏的人络绎不绝。正值乡村振兴进行时，县里高度重视，着手在白霓村建古桂生态文化公园，须得挖掘村里文化底蕴。
一个温暖的初冬，我与几位文友驱车前往白霓村童家湾访桂。白霓村由原谢家桥村、白霓村、桂泉村三个村合并，是全镇版图面积最大的村。该村谢家桥野生古桂群共有古桂树47棵，童家湾便占了38棵，所以游人都是直达童家湾。大市河九曲西来，转了一个弯，将童家湾拥入怀中，形成“船形地，玉带水”之势，所以童家湾的山便有了一个美丽的名字“月形山”。
村里退休教师童孟瑜是个精瘦的老头，他带路前往古桂群，边走边讲古桂的传说。相传，一个月朗风清的晚上，童家湾男女老少在门前场地乘凉聊天，突然狂风大作，天空阴云密布。月中桂树摇摇摆摆，只见五个龙形的东西落向童家湾月形山一带，分布于屋后大峦顶、土地庙后窑坎上、土地庙前、上畈轮车边、汪家窝，近前观之却是未见过的桂枝。只见这桂枝落地生根，几日后便枝繁叶茂，像一把巨大的伞，并且周围还长出了幼苗，这就是月宫银桂。童家湾人将幼苗移植于月形山一带。童家湾山青水秀，银桂飘香，引来了大象，毁坏桂林。月中吴刚见状，抡起开山板斧，劈向童家湾屋前，便出现了一眼神泉。童家湾人饮了这水后，个个力大无穷，妇女端茶用的茶盘都是用磨盘做的。有了神仙助力，童家湾人请来高仙念经作法，将大象关闭于屋后月形山中，因而得名“铁笼关象”。门前那眼泉也因而得名“大力神泉”。
从此，有一首童谣广泛流传于童家湾一带：
月形山，落金丹
五行桂，老君栽
八月中秋开满山
香飘十里引象来
猛象来把树毁坏
老君怒，掷神丹
神丹落地神泉开
饮泉水，力气大
围个铁笼把象关
银桂太平童家湾
如今童家湾山环水抱也确有铁笼关象之势。那眼泉还在，只是水土流失，已落于门前河中沙滩之上。
不知不觉到了白霓旅游公路古堰大道，只见路边一棵挂牌保护的“迎宾桂”，树龄560年，四根粗壮挺拔的树干如娈生兄弟般一齐往上长，直插蓝天，树身有不少结疤，如同饱经沧桑的老人手臂上的老年斑，树枝上长满了墨绿的叶子，庞大的树冠浓荫匝地，形成一把巨伞，热情地迎接前来参观的每一个游人。举起相机的瞬间，一片青绿扑面而来。
绕过“迎宾桂”，沿着新砍出来的路往月形山走，路两边有栎树、槠树、枫树、松树和一些不知名的杂木荆条，散发着阵阵木叶的清香。林中鸟儿叽叽喳喳，仿佛在对一群生人的探访表示惊讶。身处这种幽境，心中的浮躁立即被过滤，麻木的脚步也变得轻盈，大家都恨不得把这里的氧气打包带回家。
老童说，每棵古桂都有责任人。在一棵380岁的古桂面前，挂牌保护的责任人是胡义矦。这棵古桂青枝茂叶，如秀发披肩，楚楚动人，取名“织女树”。隔河（溪）相望的对岸，有一棵同是380岁枝叶较疏的古桂，取名“牛郎”，责任人是童正章。两棵古桂中间隔着一条“天河”，他们的枝叶尽量往“河”中间生长，就像是两双手使劲地往对方伸过去，但痴痴相对几百年，仍然没有够着对方的手指。这不免让人想起神话传说中牛郎织女的凄美爱情故事，似乎为这两棵古桂增添了悲情色彩。大家由衷希望他们的双手有一天能够相触在云天。
沿着河堤往右拐，到了汪家窝，坎上长着一棵420岁的高大古桂，枝繁叶茂，如同无数张开的手臂，取名“千手观音”。老童指着两棵树龄几十年的桂树说，当年从这里移两棵古桂到县教育城后，就补栽了这两棵小的，童家湾延续几百年的规定，卖一棵桂树就要栽一棵补上。武汉大学120周年校庆之际，也移了三棵古桂到武大校园，陪伴在武大首任校长王世杰塑像周围，花开有期，馨香溢远，相信也能芬芳老校长的梦境。兜兜转转到了童家峦，这里有三棵古桂，取名“幸福之家”，大的200岁，小的也有100多岁，就像是一家三口幸福地生活在一起。其他还有“桃园三结义”“四世同堂”等等。
下山的时候经过一个老砖窑，距窑两米处有一棵600岁的古桂王，劲拔的躯干直逼苍穹，如云的绿叶赏心悦目。这棵神奇的古桂不仅历经了600年风雨侵蚀，而且经受住高温炙烤，死而复生，重新焕发出生机活力。据老童讲，以前烧过几年窑，相距仅两米的古桂差点被烤死，树叶差不多掉光，村民称之“鬼剃头”，都以为它将死去。想不到，几度春风吹过，它又奇迹般活过来了，逐渐长出新叶，变得郁郁葱葱，欣欣向荣。
岁月沧桑，多少芳华成梦，古桂落叶，多少流年簌簌。历经600年变迁，童家湾古桂群依然飒飒英姿，卓然挺立，得益于一代又一代童家儿女护树周全。老童说，大炼钢铁的时候，童家人宁愿拆屋也坚决不砍桂树。不管本屋人还是别队人，任何人不能砍一根桂花树枝，否则要受到重罚。有一年洪泉村有个十来岁的女孩砍了几根桂枝，女孩的舅舅是童家人，童家人查到后，舅舅带头找到姐姐家，处以罚金，并写检讨贴到树上，警示别人。所谓“认得亲就蓄不得林”。还有一年，洪泉村人来偷桂树做榨油的撞木枕，被罚款。渐渐养成习惯，砍柴时不砍桂枝。为了保护好古桂树，哪怕责任田分到户后，一直到现在桂树都是集体所有。
从前童家湾人对桂树的保护意识那么强烈，可能并非出于生态建设的理念，而是因为桂树乃“发财树”。他们年年“打桂花”，花开时节，一般四五个人爬上桂树，用短竹棒打，桂花雨飘飘洒洒，浓香四溢。下面有几个人用晒谷的竹垫接，担回堂屋，用专门筛桂花的筛子筛，去除杂质。童家湾古桂多为银桂，桂树花开馨香宜人，花瓣重叠肉厚，很受汉口和咸宁人欢迎。在大集体时期，一年卖桂花的收入有两三千元（当时鸡蛋5分钱一个）。两三千元钱现在看来不足一提，在当时可是一个了不起的数字。当时别的组出一天工只有一两角钱，而童家湾那个组出一天工有五六角钱，按五六角钱一天算能抵五六百个工。按现在做一个工二百元算，要抵现在的十几万元。正因为有卖桂花的收入，童家湾这个组缺粮户很少，大多是余粮户，到年底结算分配后，大部分家庭有余粮钱进，小孩子过年穿的新衣服都是等进了余粮钱才去买，买年货也是用这钱。当时修祖堂、修路、农田水利维修等公益事业，都是用卖桂花的钱，不用找各家各户出钱。人保护树，树回馈人，童家湾古桂，不仅散发天然香气，而且以自己的价值为村人提供生产、生活资料，某种程度上来说，几百年来哺育了村里人，其德，值得永远铭记！
近年生活条件变好后，童家湾人便不再专注于桂花的收益了，有花贩上门便去打桂花，若无人收购，就任由桂花在山中寂寞无主。当然，也有村民摘些桂花回家做桂花茶、桂花糕和桂花油。童家湾流传一首童谣“桂树美，桂花香，摘来银桂贡皇上。皇上喜，宫庭藏，馨香四溢满朝堂”，传说童氏先祖将桂花加工成糕点、精油进贡于皇宫，深受皇宫喜爱。此后皇上将童家湾桂花定为贡品，岁岁年年不可或缺。可见，童家湾人做桂花产品的习俗由来已久，这给他们的生活增添了一份浪漫和美丽。
当满湾满山古桂花开，吐蕊竞馨，无人采摘的时候，呈现的一定是“有风香十里，无风十里香”的景象。若偕三五知己，漫步月形山，山风吹来，桂花雨纷纷扬扬，沐浴在桂雨的芬芳馥郁之中，定会心旷神怡；若赶上月明之夜，徜徉古桂林中，体会“香风吹不断，冷露听无声”的意境，定会如痴似醉，以为误入月宫。
美哉！童家湾古桂，不仅在自己家里香，还把馨香远播到了县教育城和省城武汉大学，足见其品格高尚素洁，难怪历代文人墨客赞赏有加。唐代白居易“月中有客曾分种，世上无花敢斗香”、刘禹锡“莫羡三春桃与李，桂花诚实向秋荣”；宋代邓肃“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香”、李清照“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，均极力赞美桂花的香气和高洁品格。
如今，绿色发展理念深入人心，生态文明建设不断推进，乡村振兴战略全面铺开，童家湾人不仅保护古桂树，也保护其他如松树、枫树、栎树、槠树等，每到冬天就排值班表守护森林，保护生态环境已成全村人的共识。随着童家湾古桂群的重新面世，为咸宁市打造桂花文化名片提供了有力的支撑，因而保护古桂群的呼声也越来越高。在市、县两级的推动下，童家湾古桂生态文化公园建设正在紧锣密鼓推进之中，让童家湾父老乡亲和所有爱桂人士充满期待。相信在不久的将来，一个馨香满园的古桂公园定会唯美亮相，游人在打卡白霓古民居和古堰时，可以游览古桂公园，更增一份思“古”之悠情，领略诗情画意的仙境。